Die Ungleichheit beim Zugang zu Vorsorgeuntersuchungen, Bewegung und gesunder Ernährung hängt mit der Bildung der Eltern zusammen und ist in den ersten Jahren, wenn es für die Gesundheit des Kindes am wichtigsten ist, am größten.

Vorschulkinder in den USA erhalten im Durchschnitt etwa 1.000 Stunden mehr an lebenswichtiger Betreuung, wenn ihre Eltern eine College-Ausbildung haben. Diese Ungleichheit tritt in den ersten vier Lebensjahren auf - dem kritischsten Zeitraum für die Entwicklung der Kinder, in dem die Eltern einen großen Einfluss haben können.

Dieses Ergebnis einer kürzlich von Evrim Altintas durchgeführten US-Studie über Elternschaft verdeutlicht die seit den 1990er Jahren zunehmende Ungleichheit bei der Zeit, die Eltern für entwicklungspolitisch wichtige Kinderbetreuungsaktivitäten aufwenden. Insbesondere Mütter und Väter mit Hochschulbildung verbringen mehr Zeit mit ihren Kindern für diese wichtigen Aktivitäten.

Auch die jüngsten Untersuchungen von Kate Prickett und Jennifer Augustine zeigen, dass junge US-Kinder mit Müttern mit Hochschulbildung eher zu Vorsorgeuntersuchungen gehen, sich gesund ernähren, einen Autositz benutzen und Sport treiben als Kinder mit Müttern mit geringerer Bildung. Außerdem sind sie seltener dem Passivrauchen ausgesetzt und sehen in der Regel weniger fern.

"Die Unterschiede in der elterlichen Bildung haben sich in den letzten 20 Jahren zunehmend auf die Entwicklung der Kinder ausgewirkt, insbesondere in den wichtigen ersten Lebensjahren. Dies trägt zu einer generationenübergreifenden Weitergabe elterlicher Vor- und Nachteile bei."

Elterliche Bildung führt zu Ungleichheiten bei Gesundheitsuntersuchungen

Diese bildungsbedingten Unterschiede in der elterlichen Erziehung sind im Allgemeinen in der frühen Kindheit am größten, wenn die gesundheitlichen Bedürfnisse der Kinder am komplexesten sind und die größten langfristigen Auswirkungen haben können. So waren beispielsweise die Unterschiede bei den Vorsorgeuntersuchungen im Säuglingsalter am stärksten ausgeprägt, wenn es wichtig ist, Hörprobleme zu erkennen und wenn die meisten Impfungen durchgeführt werden. Ebenso waren die Unterschiede in Bezug auf die körperliche Aktivität der Kinder im Alter von fünf Jahren am größten, da Kinder in diesem Alter bereits in der Schule mehr sitzen und ihr Maß an körperlicher Aktivität stark damit korreliert, ob sie später an Fettleibigkeit erkranken.

In der Altintas-Studie wurde untersucht, wie viel Zeit US-Eltern zwischen 1965 und 2013 mit Aktivitäten verbracht haben, die für die kindliche Entwicklung wichtig sind. Zu diesen Aktivitäten gehören das Vorlesen, die Hilfe bei den Hausaufgaben, der Besuch von Kinderveranstaltungen und die Beteiligung an Aktivitäten im Zusammenhang mit der Erziehung der Kinder. Diese Aktivitäten sind für das Denkvermögen und die Sprachentwicklung der Kinder sowie für ihr emotionales Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung. In den 1970er Jahren gab es keinen signifikanten Unterschied in der Zeit, die Eltern mit hohem und niedrigem Bildungsniveau für diese Art der Kinderbetreuung aufwandten. Anfang der 1990er Jahre entstand jedoch eine Kluft, die Anfang der 2000er Jahre ihren Höhepunkt erreichte und bis heute anhält.

Die Kluft gilt für Väter und Mütter

Außerdem beeinflusst die Bildung sowohl die Beteiligung der Mütter als auch der Väter an Entwicklungsaktivitäten. In einer separaten Studie fand Altintas heraus, dass Väter mit hohem Bildungsniveau mehr Zeit für die Kinderbetreuung aufwenden als ihre weniger gebildeten Altersgenossen, selbst wenn man die Bildung der Ehepartner berücksichtigt. In ähnlicher Weise ergab die Studie von Prickett, dass die Bildung der Väter mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden war, dass die Kinder beispielsweise besser essen und weniger fernsehen, unabhängig vom Bildungsniveau der Mütter. Es ist hinlänglich bekannt, dass hoch gebildete Männer und Frauen heute eher heiraten als früher. Diese Situation verschärft wahrscheinlich die sozioökonomischen Ungleichheiten in Bezug auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Kinder, da die Ressourcen bei Eltern mit höherem Bildungsniveau noch stärker konzentriert sind.

Die gute Nachricht ist, dass alle Eltern mehr Zeit in ihre Kinder investieren. Das Problem liegt in der wachsenden Kluft zwischen den verschiedenen Kategorien von Eltern und insbesondere zwischen den besser und den schlechter ausgebildeten. Hier spielen viele Faktoren eine Rolle. Gebildete Eltern sind in der Regel wohlhabender, so dass sie Tätigkeiten wie das Putzen auslagern und ihre Zeit auf Aktivitäten konzentrieren können, die für die Entwicklung des Kindes wichtiger sind. Gebildete Eltern können den Kindern auch oft mehr bieten, wenn es um Einzelaktivitäten geht. So kann eine Mutter mit College-Abschluss vielleicht mehr bei den Hausaufgaben oder bei der Bewerbung um einen Studienplatz helfen als eine Mutter ohne diese Schulerfahrung.

Ein weiterer Aspekt ist die Frage, ob Kinder bei ihren Vätern leben. Da Menschen mit höherer Bildung häufiger heiraten und sich seltener trennen, ist es wahrscheinlicher, dass gut ausgebildete Väter bei ihren Kindern leben. Es überrascht nicht, dass Väter, die bei ihren Kindern leben, mehr Zeit mit ihnen verbringen können. Sie arbeiten mit den Müttern zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Familien gesunde Verhaltensweisen wie Arztbesuche einhalten können, was ihren Kindern einen Entwicklungsvorteil verschafft.

Politische Optionen zum Abbau der Ungleichheit

Was kann getan werden, um die Aussichten von Kindern mit weniger gebildeten Eltern zu verbessern? Die Erkenntnisse deuten darauf hin, dass wir generell mehr in die Bildung investieren müssen, damit die Vorteile über besser gebildete Eltern an die Kinder weitergegeben werden können, insbesondere in den ersten Jahren. Alternativ dazu sollten mehr Programme aufgelegt werden, die Eltern über die Bedürfnisse von Kleinkindern aufklären, sowohl was die Entwicklung als auch was die Gesundheit betrifft. Diese Erziehung sollte bereits vor der Geburt beginnen, denn was während der Schwangerschaft geschieht, ist für die langfristigen Aussichten der Kinder von entscheidender Bedeutung. Die Maßnahmen sollten sich auf Eltern und solche, die es werden wollen, konzentrieren, um sicherzustellen, dass sie die Auswirkungen bestimmter Erziehungspraktiken verstehen.

Programme könnten auch qualifizierte Fachkräfte für die Arbeit mit Kindern in den ersten Jahren gewinnen, um dazu beizutragen, die elterlichen Lücken zu schließen. Trotz der Tatsache, dass Eltern, unabhängig von ihrem Bildungsniveau, mehr Zeit mit ihren Kindern bei entwicklungsrelevanten Aktivitäten verbringen als je zuvor, zeigen unsere Studien, dass die Bildungslücke in der elterlichen Erziehung größer ist als je zuvor. Und die Lücken im Erziehungsverhalten, die sich auf die Gesundheit der Kinder auswirken, sind zu einem Zeitpunkt am größten, an dem es für die Gesundheit der Kinder am wichtigsten ist. Die Unterstützung für Eltern sollte daher auf einkommensschwache, weniger gebildete Eltern abzielen.

Referenzen

Prickett KC & Augustine JM (2016), Maternal education and investments in children's health, Journal of Marriage & Family 78.1

Altintas E (2016), The widening education gap in developmental child care activities in the United States, 1965-2013, Journal of Marriage and Family 78.1

Altintas E (2015), Educational differences in vathers' time with children in two parent families: Time diary evidence from the United States, Family Studies 6.1